In september 2021 kwam Zyara bij het gezin Rodenburg in Hilversum. Moeder Laura en vader Stijn kijken nu, twee maanden later, terug op de eerste tijd als pleeggezin. Ondanks hun ruime ervaring met pleegzorg – zowel in hun volwassen leven als in hun eigen jeugd – weet je niet altijd wat je kan verwachten. “Pleegouder zijn vraagt om flexibiliteit. Ineens hebben we een puber in huis!“

Laura en Stijn hebben twee eigen zonen, van acht en tien jaar. Het gezin had eerder al eens tijdelijke weekendpleegzorg kinderen in huis. Laura: “We dachten dat dat – met twee jonge kinderen en beiden een drukke baan – het maximale was dat we konden bieden. Veel pleegkinderen die een plekje zoeken, zijn jong en hebben veel aandacht nodig. Bij ons zouden jonge kinderen twee dagen per week naar de opvang moeten, en dat is niet wat wij verstaan onder optimaal aandacht geven.” Het pleegzorg team bij Youké was hierover geïnformeerd. Er werd vrij snel aan hen gedacht toen er een plek nodig was voor Zyara. Zyara was toen zestien jaar oud en al heel zelfstandig. Laura en Stijn kregen een telefoontje van een pleegzorgwerker bij Youké en reageerden positief.

Liefde structuur en veiligheid

Voordat ze met weekendpleegzorg startten, volgden Laura en Stijn een training bij Youké. Samen met andere aanstaande pleegouders kregen ze tips en hoorden ze ervaringsverhalen van pleegouders. Laura: “Een cursus over hoe je een kind opvangt, wat het betekent en wat erbij komt kijken. Dat was helpend, ook toen we kennismaakten met Zyara.” Stijn en Laura hebben in hun eigen jeugd ervaring met pleegzorg. Ze groeiden allebei op met pleegkinderen in het gezin. Hun belangrijkste reden om dit ook te gaan doen? “We gunnen het ieder kind om in een veilig, stabiel en warm gezin op te groeien. In plaats van in een opvangsituatie, of in een ontwricht gezin,” legt Laura uit. Stijn vult aan: “Zyara is als kind uit huis geplaatst en bracht haar jeugd door op verschillende plekken. Ze is beter af in een gezin dat haar toekomst en perspectief biedt. Bij ons vindt ze structuur, liefde en een basis waar ze altijd op kan terugvallen.” Bovendien zagen Stijn en Laura dat hun eigen kinderen weinig uitdagingen veroorzaakten. Stijn: “Ons gezin is op de rit, alles loopt lekker. Er was ruimte voor nog een kind.”

Loslaten

Door hun eigen ervaring met pleegzorg wisten Stijn en Laura een beetje waar ze aan begonnen. “Toch is het een heel andere ervaring om een pleegbroertje of -zusje te hebben dan om zelf aan het hoofd te staan van een gezin met een pleegkind,” weet Stijn. “Hoe goed we ook voorbereid zijn, er gebeuren altijd dingen die je verrassen. Een pleegkind komt met zijn of haar eigen normen en waarden – en heeft vaak veel meegemaakt. Het is echt even zoeken met elkaar naar waar de nieuwe balans ligt.”

Laura: “En je moet soms ook dingen loslaten. Waar we bijvoorbeeld ook aan moeten wennen is dat Zyara niet altijd drie keer per dag eet. Zyara slaat het ontbijt wel eens over en soms de lunch ook. Bij onze eigen kinderen letten we daar meer op, bij Zyara geven we hier minder aandacht aan. Natuurlijk stellen we grenzen, maar we proberen haar ook niet te veel te vermoeien met onze normen en waarden.” Stijn: “Onze jongens zijn opgegroeid met onze regels, dat is een natuurlijk proces. Zyara komt er ineens middenin. We kunnen niet van haar verwachten dat ze dingen die ze al zestien jaar op een bepaalde manier doet, ineens gaat aanpassen.”

Leeftijdsverschil gewenst

Het leeftijdsverschil tussen de eigen kinderen en Zyara is groot. Dat heeft voordelen. Stijn: “De jongens hebben vaak niet eens door dat Zyara dingen wel mag, of anders doet. De interesses liggen zo uiteen, dat meten met twee maten weinig protest oplevert.” Laura: “We zijn blij met het leeftijdsverschil. Sterker nog: het was een uitdrukkelijke wens en ik zou het iedereen adviseren. Je hebt minder kans op jaloezie. En we hebben niet gekozen voor pleegkinderen omdat we een speelmaatje voor onze zoons zochten. Maar ik zie, tot mijn plezier wel, dat Zyara het heel leuk vindt om te tuttelen met haar kleine broertjes.”

“Ik zie, tot mijn plezier, dat Zyara het heel leuk vindt om te tuttelen met haar kleine broertjes.”

Puber in andere bubbel

Als pleegouder word je soms flink op de proef gesteld, weten Stijn en Laura. Stijn: “Ineens hebben we een puber in huis. En ook nog eens een puber met een andere achtergrond. Die in een heel andere bubbel zit, met vrienden en school en alles wat ze meegemaakt heeft. Dat vraagt om aanpassen. En soms moet je even bijschakelen. Hoe zit het ook alweer met de leeftijdsgrens voor alcohol? Met onze eigen kinderen waren we nog lang niet in die fase. Maar voor Zyara moeten we hier ineens over nadenken.”

Je taak volbrengen

“Als pleegouder helpt het om vooraf zo goed mogelijk in te schatten of je je taak kunt volbrengen, vindt Stijn. Een pleegzorgtraject niet afmaken, is voor een kind de zoveelste afwijzing. Het is niet zomaar een avontuur waarbij je tussentijds ervaart of het iets voor je is. Het helpt om flexibel te zijn en je voor te bereiden op teleurstellingen.”

Fijne bevestiging

De pleegzorg begeleiding vanuit Youké helpt je zeker op weg, vindt het stel. Laura: “Niet alleen de trainingen van Youké maar ook de persoonlijke begeleiding van onze pleegzorgwerker is super. Ze kent Zyara langer dan wij. We bellen haar regelmatig om even te checken of we het juiste doen. Of als we even vastlopen. Haar bevestiging is heel fijn en sterkt ons in ons vertrouwen dat we het goede doen. We staan er niet alleen voor!”

Geen walk in the park

Laura: “Ik ben heel blij dat Zyara er is. De jongens reageren ook heel goed. Ze hebben er een grote zus bij. Het was in het begin even wennen voor ze. Zyara gaat grotendeels haar eigen gang en dat is nieuw voor ze. ‘Is Zyara er?’. ‘Eet ze vanavond hier?’. Maar intussen is het gewoon een feit dat ze bij ons woont. Gisteren vierden we Sinterklaas en ik zag haar stralen bij alle gezelligheid. Ze past er heel goed bij. En ik ben trots op haar. Zo regelde ze laatst zelf een baantje bij de AH.” Stijn: “Het is eigenlijk precies zoals we verwachtten: geen walk in the park maar zeker heel mooi.”

De kleine dingen

Stijn en Laura raden niet zomaar iedereen aan om pleegouder te worden. “Natuurlijk: er zijn te weinig pleeggezinnen en te veel kinderen die een veilige plek zoeken. Maar je moet het alléén doen voor de juiste reden. Vooral voor het kind, en niet voor jezelf. Ik zie te vaak mensen die zingeving zoeken en dan denken aan pleegzorg. Dat vind ik niet de juiste drijfveer.” Voor wie erover nadenkt om pleegouder te worden, hebben Stijn en Laura nog wat tips. Laura: “Verwacht niet dat je pleegkind je dankbaar is. Voor een kind is het gewoon een recht dat het twee stabiele opvoeders heeft. Start eens met weekendpleegzorg om te ervaren hoe dat is. En heb niet te veel verwachtingen; het succes van pleegouderschap zit ‘m vaak in de kleine dingen.”

“Heb niet te veel verwachtingen; het succes van pleegouderschap zit ‘m vaak in de kleine dingen.”